groupe JUDAS PRIEST

Judas Priest est un groupe de heavy metal traditionnel britannique fondé en 1970 par le guitariste K. K. Downing et le bassiste Ian Hill.

Il s'agit, avec Black Sabbath, de l'un des tout premiers groupes du genre, et encore aujourd'hui un des plus influents pour la voix du chanteur Rob Halford, qui peut couvrir plusieurs octaves, pour son style musical caractérisé par l'utilisation de deux guitaristes solistes, et pour ses performances hautes en pyrotechnie. Judas Priest mettra également au monde le look heavy metal biker, avec son habillement de cuir et ses bracelets métalliques à clous.

Le groupe a connu beaucoup de changements de batteurs pendant son existence. Le chanteur Rob Halford quitte le groupe en 1991 pour mener une carrière solo, remplacé par Tim « Ripper » Owens à partir de l'album Jugulator. Halford est depuis revenu au sein du groupe en juillet 2003.

débuts difficiles de Judas Priest[modifier]

C’est l’amitié liant Kenneth Downing et Ian Hill qui est à l’origine du groupe. Les deux hommes se connaissent presque depuis leur naissance, ont été dans les mêmes crèche et école à West Bromwich. À l’adolescence, ils manifestèrent un intérêt commun pour la musique et en particulier Jimi Hendrix, The Who, Cream et the Yardbirds. C’est alors qu’ils décidèrent d’apprendre la musique : Downing choisit la guitare, Hill, quant à lui opta pour la basse.

En 1970, un groupe local à peine connu nommé Judas Priest (en référence à la chanson de Bob Dylan : The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest, tirée de l’album John Wesley Harding) se sépare. Alan Atkins, le chanteur de cette formation contacte Hill et Downing dans l’espoir de rejoindre leur groupe, ces derniers acceptent et adoptent même le nom de « Judas Priest ».

Jouant plutôt des chansons d’inspiration blues à ses débuts, le groupe adopta sous l’influence de Downing un son plus typé rock puis finalement se mit à jouer du heavy métal. Jusqu’en 1974, cette formation (encore sans batteur attitré), joua à Birmingham et dans les environs, en première partie de Budgie, Thin Lizzy ou encore Trapeze. Des problèmes financiers et des tensions avec leur management (IMA, la compagnie de Tony Iommi) ont entraîné le départ d'Alan Atkins et d'Alan Moore (assurant alors le poste de batteur).

À cette époque, Ian Hill fréquentait une jeune fille de la ville voisine (Walsall). Celle-ci leur suggéra pour remplacer Atkins au chant d’engager son frère, chanteur d'Hiroshima : Robert Halford. Il fut engagé ainsi que John Hinch, son batteur. Le groupe, désormais plus stable, se mit à donner des concerts à un rythme de plus en plus soutenu à travers le Royaume-Uni (souvent en première partie de Budgie), et assura même des concerts en tant que tête d’affiche en Allemagne et en Norvège.

Les premiers succès[modifier]





Glenn Tipton, ayant intégré le groupe en 1974
Avant que le groupe n’entre en studio pour enregistrer leur tout premier opus, leur maison de disques suggéra d’engager un autre musicien. Réticent à engager un organiste ou un trompettiste, Downing engagea un second guitariste nommé Glenn Tipton, d’un groupe de Stafford : Flying Hat Band. Selon les membres de Judas Priest eux-mêmes, il y eut des difficultés techniques durant l’enregistrement, et leur premier album Rocka Rolla souffre d’une qualité de son horrible. Le management a eu aussi son importance : selon le groupe, le producteur Rodger Bain, (un professionnel dont la réputation n’était plus à faire, ayant déjà produit des albums pour de nombreux groupes tels que Black Sabbath) avait pris trop d’importance dans la conception de l’album. Il a évincé des classiques tels que Tyrant, Genocide, et The Ripper, et réduit des morceaux comme Caviar and Meths le faisant passer d'une chanson de dix minutes à un morceau instrumental de deux minutes).

Avec leur deuxième album, la groupe a acquis expérience et confiance en soi. Ils participent désormais à la production, et choisissent eux-mêmes leurs producteurs. Le résultat fut Sad Wings of Destiny en 1976. Sur cet album figurent surtout des anciens morceaux, y compris le fameux Victim Of Changes une chanson combinant Whiskey Woman, un de leurs classiques de scène depuis les tout débuts de Judas Priest (le premier groupe de Al Atkins) et Red Light Lady un morceau composé par le premier groupe de Halford, Hiroshima. Ces premiers succès et un concert de légende donné au festival de Reading en 1975 leur ont assuré leurs tout premiers fans.

Les trois albums suivants, Sin After Sin en 1977, Stained Class et Killing Machine (aussi connu sous le titre de Hell Bent For Leather) en 1978, explorèrent le genre heavy metal, faisant intervenir de talentueux musiciens de session tel que le batteur Simon Phillips ou encore Les (James Leslie) Binks. Killing Machine marqua un tournant dans la carrière du groupe : les chansons étaient désormais plus courtes et plus accessibles. Néanmoins les rythmes implacables et puissants qui devaient être joués sur scène avec le même puissance que sur l'album ont amené Les Binks (qui avait composé Beyond The Realms Of Death), un batteur au genre plutôt jazzy, à quitter le groupe pour laisser sa place à Dave Holland (ex-Trapeze).

Avec ce line-up, Judas Priest a enregistré douze albums et deux lives, avec des succès différents. Au total, le groupe a vendu plus de trente millions de disques1.

Les années 1980 : Judas Priest à l'apogée de sa gloire[modifier]

Après la sortie de Hell Bent for Leather, la tournée de cet album a fait l'objet d'un live : Unleashed in the East enregistré en 1979. L'album fut certifié disque de platine2 en novembre 1989 (le premier du groupe), et il est considéré comme l'un des plus grands albums live de heavy metal des années 1970. À cette période, un grand nombre de fans a surnommé l'album Unleashed in the Studio car le live était considéré comme étant un album studio avec des samples de foules pour faire croire à un live3. Néanmoins de nombreux classiques de Judas Priest sont présents sur cet enregistrement comme par exemple Diamonds and Rusts et The Ripper.

Au printemps 1980 sort un des albums de métal les plus importants de l'époque : British Steel. Étant données les capacités du nouveau batteur, Dave Holland, les chansons devinrent plus courtes et furent plus populaires : des chansons telles que United, Breaking the Law et Living After Midnight passèrent régulièrement à la radio, et connurent un succès immédiat.

L'album suivant, Point of Entry en 1981, est fait de la même façon, mais la critique ne l'accueillit pas aussi bien que son prédécesseur. Cependant, la tournée suivant cet album fut un grand succès, notamment avec de nouvelles chansons comme Solar Angels et Heading Out to the Highway.

En 1982, on assiste à la sortie de Screaming for Vengeance. Une de leurs chansons les plus populaires : You've Got Another Thing Comin' était régulièrement diffusée sur les radios américaines, acquérant ainsi un énorme succès aux États-Unis. Des compositions comme Electric Eye et Riding on the Wind sont désormais des grands classiques de scène. De plus cet album devient double disque de platine4.

Defenders of the Faith, sorti en 1984, est appelé Screaming for Vengeance II par les fans (mais malgré cela, l'accueil fut globalement favorable) du fait des ressemblances avec l'album précédent5. La tournée fut un succès et malgré l’absence notoire de single l’album fut quand même disque de platine.

Turbo est sorti en 1986 : c’était la grande époque du glam metal et, afin de rester dans l’air du temps, Priest adopta un look plus « coloré ». Les sonorités changèrent aussi, avec notamment l’utilisation de synthétiseurs. L’album fut aussi disque de platine et la tournée suivante se fit à guichets fermés. Cette tournée fit l’objet d’un album live : Priest... Live!.

En 1988, c'est la sortie de Ram it Down, avec des chansons ré-enregistrées datant de l’époque Turbo. Mais pour certains, cet album a surtout montré leur incapacité à rester éloigné du thrash metal. Cet album marque aussi la fin de la collaboration avec Dave Holland.

En 1990, tout changea avec la sortie de Painkiller, où un nouveau batteur est à l’œuvre : Scott Travis (précédemment dans Racer X). Bien que n’ayant pas eu autant de succès que certains de leurs précédents albums, celui-ci fut très bien accueilli par les fans et la critique, le considérant comme le come-back du groupe. Les synthétiseurs furent abandonnés (sauf pour la chanson A Touch of Evil). Une fois n'est pas coutume, la tournée suivant la sortie de l’album remporta un franc succès, avec des groupes tels que Pantera, Megadeth et Sepultura en première partie ; le point d’orgue de la tournée fut leur concert au Rock in Rio.

Durant un concert donné à Toronto en 1991, Rob Halford a été assez gravement blessé alors qu’il arrivait sur scène à moto : ne voyant rien à cause de la neige carbonique, il heurta même un technicien. Le spectacle fut retardé et il chanta malgré tout toutes les chansons qui étaient prévues (Hill dira plus tard « il devait être à l'agonie »), et fut amené à l’hôpital seulement après. Par la suite, il déclara que l’accident était l’un des facteurs décisifs de son départ6,7.

Pendant presque cinq années, le groupe resta dans l’ombre, ne sortant aucun album depuis le grand succès Painkiller.

Le départ d'Halford[modifier]

En 1991, après la triomphale tournée de l’album Painkiller, Halford quitta le groupe. Des rumeurs quant à d’éventuelles tensions au sein du groupe et à l’homosexualité de Halford commencèrent à circuler dès la fin de l’année 1991. Halford quitta Judas Priest à l’été 1993 pour former un groupe de thrash metal du nom de Fight (dans lequel Scott Travis fut musicien de session). Il forma ce groupe pour pouvoir composer dans des genres musicaux qu’il avait moins l’habitude d’explorer mais, à cause de ses obligations envers sa maison de disques, il ne put quitter Judas Priest qu’en 19938.

En dépit de tout cela, Halford collabora avec le groupe pour la sortie de la compilation Metal Works '73–'93 pour célébrer les vingt ans du groupe. Il figure aussi dans la vidéo du même nom, un documentaire sur l’histoire du groupe.

En 1995, après seulement deux albums (War of Words en 1993 et A Small Deadly Space en 1995), le groupe Fight s’est séparé, car leur maison de disques, Epic Records, annula leur contrat du fait de leur trop faible volume de ventes9. C’est à cette période qu'Halford s’associa avec Trent Reznor de Nine Inch Nails et John Lowery pour créer un nouvel album solo sous le nom de 2wo (metal industriel). C’est également à cette époque, dans une interview de 1998 diffusée sur MTV, que Halford reconnut son homosexualité. Du fait des nombreuses rumeurs ayant circulé à ce sujet, ce ne fut qu’une demi-surprise pour le public ; quant aux membres de Judas Priest, ils étaient au courant depuis longtemps.

Tim Owens, qui avait déjà chanté dans un groupe hommage à Judas Priest, British Steel, a été engagé en 1996 comme nouveau chanteur. De plus Scott Travis put rejoindre le groupe, du fait de la séparation de Fight. Sous cette forme, le groupe a sorti deux albums : Jugulator et Demolition ainsi que deux double-albums live : Live Meltdown et Live in London (ce dernier étant même sorti en DVD). Jugulator s’est relativement bien vendu, mais Demolition fut quant à lui un échec. Pour beaucoup, en effet, Tim Owens n’arriverait jamais au niveau des capacités vocales de Halford.

La situation de Owens qui est passé du statut de simple fan à celui de frontman a inspiré le film Rock Star, sorti en 2001, bien qu’il ne participa pas à l’élaboration de ce film. Le film ne contenait que de simples ressemblances avec la situation de Owens dans le groupe, mais Judas Priest s’est quand même désolidarisé de ce film. Le film (avec Mark Wahlberg) fut un échec total, tant du point de vue commercial que pour la critique, bien que le groupe de fiction dont il est question dans le film, Steel Dragon, soit devenu culte pour les fans de heavy metal en général et de Judas Priest en particulier. En décembre 2006, Steel Dragon faisait partie du top 20 des groupes les plus regardés dans la base de données Rock Detector.[réf. nécessaire]

A cause du désir d'Halford de revenir à un heavy metal plus traditionnel, et de ses demandes restées vaines pour rejoindre Judas Priest, il quitta 2wo (après seulement un album : Voyeurs) pour entamer un troisième projet solo pour la première fois en son nom : Halford. Ce fut une petite vengeance pour Halford car son premier album (Resurrection) montra aux fans qu’il pouvait toujours composer du heavy metal traditionnel de grande qualité. La tournée suivant l’album fut elle aussi un franc succès, et Halford, ainsi que Queensrÿche, assurèrent les premières parties pour Iron Maiden. En 2001, Live Insurrection est sorti, et en 2002, le groupe Halford sort son deuxième album studio : Crucible.

Le retour d'Halford : un renouveau du groupe[modifier]

Après presque douze ans de séparation et une demande de plus en plus forte des fans en faveur d’un retour d'Halford, ce dernier et Judas Priest ont annoncé, en juillet 2003, qu’ils allaient à nouveau collaborer (cela a coïncidé avec la sortie de Metalogy, un best-of rassemblant plusieurs disques). Ils ont immédiatement entamé une tournée en Europe en 2004 et ont été une des têtes d’affiche du Ozzfest. Ces deux tournées rencontrèrent un immense succès.

L'album, Angel of Retribution, est sorti le 1er mars 2005 chez Sony Music/Epic Records, et fut un important succès commercial et critique. Une tournée a suivi la sortie de cet album et fut un succès encore plus grand que les précédentes. Judas Priest et Tim Owens se sont séparés en bons termes, Owens ayant rejoint Iced Earth pour l’enregistrement de l’album The Glorious Burden, sorti en 2004 chez SPV Records. Ripper est aussi à l’origine d’un side-project nommé Beyond Fear, dont le premier album éponyme est sorti en mai 2006, toujours chez SPV Records.

Quant au groupe Halford, l’écriture du quatrième album s’arrêta. Cependant, après la tournée Retribution Tour, Halford a annoncé la fondation de sa propre maison de disques, Metal God Entertainment, avec laquelle il sortirait entre autres ses propres albums. En novembre, par le biais du iTunes Store de Apple, il a entièrement distribué son répertoire remasterisé avec deux nouvelles chansons qui étaient semble-t-il déjà écrites pour le quatrième album de Halford : Forgotten Generation et Drop Out.

Entre le 13 et le 17 juin 2008 sort mondialement le nouvel album tant attendu, Nostradamus, dont les textes sont basés sur la vie et les prédictions du célèbre astrologue. Cet album, un opéra-metal, est un changement de cap car assez expérimental : la voix d'Halford se fait plus lyrique et moins agressive que dans les albums précédents et des parties d'orchestre symphonique sont intégrées dans une grande majorité des chansons.

Le 7 décembre 2010, Judas Priest annonce une tournée d'adieu, l' « Epitaph World Tour » qui devrait commencer en 201110.

Le 27 janvier 2011, il a été annoncé que Judas Priest écrivait de nouvelles compositions; le groupe a également clarifié leurs plans pour le futur, déclarant que ce n'est pas la fin du groupe mais qu'ils prévoient que cette tournée soit leur dernière tournée majeur11.

Le 20 avril 2011, Judas Priest annonce officiellement le départ de K.K. Downing sur son site officiel, il sera donc probablement remplacé par Richie Faulkner pour leur Epitaph World Tour.

L'influence de Judas Priest sur le heavy metal[modifier]

Judas Priest a été un des premiers groupes à moderniser le duo de lead guitar, avec K.K. Downing et Glenn Tipton. Ils l'ont combiné avec la voix aigüe de Rob Halford, qui pousse ses cris de colère et de mélancolie, pour créer leur propre style de heavy-rock. Ils sont souvent cités pour leur influence sur le heavy metal et le travail des deux guitaristes, qui a inspiré les groupes de speed metal et de thrash metal.

Un autre trait célèbre du groupe est le jeu complémentaire des « rhythm guitar », qui ont un rôle essentiel dans les genres spécialisé du heavy metal.

Bien que Wishbone Ash ait déjà utilisé un style similaire au « duel de guitares » avant le Priest, cette technique fait partie intégrante de Judas Priest. Depuis que Judas Priest a commencé à incorporer cette nouvelle technique, elle est devenue un trait standard du heavy metal.





Le look « cuir et clous » de Halford
Le groupe a souvent joué plus rapidement que les autres groupes de rock de leur époque, et ont apporté un son plus « métallique » à leurs guitares. Les chansons varient du simple air tout de suite mémorisable (Starbreaker, The ripper) aux pièces plus sophistiquées, au tempo varié (Victim of Changes, Run of The Mill, Beyond The Realms Of Death). Quelques compositions, comme Exciter en 1978, sortent du lot par leur férocité brut et leur vitesse ; d'autres, comme Dissident Aggressor, Sinner ou Tyrant sont considérés comme les chansons les plus heavy de leur époque, et encore aujourd'hui comme des classiques du style.

Killing Machine a vu un léger changement de direction au niveau de la production, plus lisse, influencé par les chansons américaines. L'album suivante accentue ce changement plus nettement encore, et est peut-être le premier disque de heavy metal enregistré pour la radio, avec de très légères influences pop par le format, plus concis.

Point of Entry est plus dur à définir : le son était vraiment cru, car les manipulations sonores furent minimes, et les chansons furent quelque peu maussade. Comme l'a admis plus tard Glenn Tipton, Point of Entry a eu la dure tâche de succéder à des standards du métal, et quelque part a échoué. Screaming for Vengeance (17 juillet 1982) et Defenders of the Faith (4 janvier 1984) offrirent une nouvelle intensité combinée à une production parfaite pour continuer de façonner le heavy métal. Turbo (15 avril 1986) introduit les synthétiseurs dans un métal traditionnel.

Ram It Down (1988), à l'origine en partie la seconde moitié de Turbo, a généré une faible attention au niveau commercial. Le style y est plus heavy que celui de Turbo, mais contient toujours les synthétiseurs.

Pour Painkiller (1990), Judas Priest retourna à un style plus direct avec plus de techniques et l'apparition de la double-pédale de la batterie. Ce disque représente le côté le plus lourd et intense du groupe, avec une multiplication des cris sur-aïgus et déchirants sur certains morceaux.

Judas Priest a par la suite sorti deux albums avec Tim « Ripper » Owens, après le départ de Rob Halford. Jugulator (1997), aux critiques mitigées contient le morceau épique Cathedral Spires, qui est devenu l'une des chansons les plus populaires de Tim Owens. Demolition (2001) a généré une nouvelle désillusion, même s’il constituait un autre retour aux albums basiques.

Angel of retribution est le premier album avec Rob Halford au sein de Judas Priest depuis 1990 et a contribué au renouveau actuel du heavy métal classique. Il contient des chansons dans le style classique du groupe, comme Judas Rising et Lochness, une ballade, et la plus longue composition du groupe (treize minutes épiques).

Judas Priest a influencé de nombreux musiciens de heavy metal sur trois générations, tant au niveau du son que de la technique. Leur influence est si importante que MTV.com a nommé Judas Priest comme le deuxième groupe de heavy métal le plus influent, juste derrière Black Sabbath.

L'influence du groupe ne fut pas que musicale : Judas Priest est aussi connu pour avoir révolutionné la mode vestimentaire du heavy metal. Rob Halford a commencé à incorporer un mélange des genres macho/biker/sado-masochiste dans son look dès 1978 (année de sortie de Killing Machine) et le reste du groupe l'a suivi. C'est ensuite devenu une attitude courante dans le style et bientôt, le chanteur d'Iron Maiden, Paul Di'Anno a commencé à porter des vestes de cuir et des bracelets à clou, Saxon s'habilla de vêtements moulants, plusieurs autres groupes, en particulier ceux de la NWOBHM et plus tard du mouvement black metal, intégrèrent dans leur look des éléments du style d'Halford. Cela conduisit à un renouveau du métal au début des années 1980, et les a conduit à la célébrité, aux yeux du grand public, comme à celui des scènes underground. Encore aujourd'hui, il n'est pas rare de trouver des fans de métal qui ont ce look.
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