William Christopher Handy

William Christopher Handy (né le 16 novembre 1873 et mort le 28 mars 1958) est un musicien et compositeur de blues américain souvent considéré comme « The Father of The Blues » (« Le père du blues »
Enfance[modifier | modifier le code]
Handy est né à Florence dans l'Alabama de parents nés sous l'esclavage, Charles Bernard Handy et Elizabeth Bewer Handy. Il raconte à ce propos dans son autobiographie Father of The Blues qu'il est né dans une cabane construite par son grand-père, William Wise Handy. Son père est alors pasteur à Guntersville, un autre village au nord-est de l'Alabama. Handy est donc profondément religieux. Enfant, il joue et chante à l'église ce qui influencera son style musical.

En grandissant, il s'essaye à la charpenterie, à la fabrication de chaussure ou encore au plâtrage dans le bâtiment. Ces activités lui permettent de gagner suffisamment d'argent pour s'offrir sa première guitare sans l'autorisation de ses parents. En apprenant cela, son père s'écrie : "Par qui es-tu possédé pour ramener un objet inique comme celui-ci dans notre maison chrétienne ?". Il lui ordonne également de la ramener à son propriétaire et l'enrôle dans des leçons d'orgue. Sa carrière d'organiste est plus que brève et Handy se tourne rapidement vers le cornet.

Développement social et musical[modifier | modifier le code]
Ses tentatives musicales sont variées et lui permettent de se produire comme premier ténor dans un spectacle de ménestrel. Il quitte également l'Alabama et travaille comme chef d'orchestre, cornettiste et trompettiste.

Jeune homme, il joue du cornet dans le Chicago World's Fair en 1893 et en 1902, il parcourt le Mississippi ce qui lui permet d'écouter des styles musicaux variés joués par des gens ordinaires. Les instruments les plus utilisés par ces musiciens sont la guitare, le banjo et dans une moindre mesure le piano. Sa mémoire remarquable lui permit de se souvenir et de retranscrire la musique qu'il écoutait au cours de ses voyages.

Peu après son mariage le 19 juillet 1896 avec Elizabeth Price, il est invité à rejoindre un groupe de ménestrels appelé Mahara's Colored Minstrels. Pendant leur tournée de trois ans (payée trois dollars par semaine), ils voyagent à Chicago dans l'Illinois, dans le Texas et l'Oklahoma, dans le Tennessee, la Géorgie et la Floride et même à Cuba. En revenant de Cuba, ils s'arrêtent à Huntsville dans l'Alabama pour s'y produire. Très fatigués par la vie sur la route, Handy et sa femme décident de rester avec leurs proches dans la maison familiale de Florence.

Le 29 juin 1900, Elizabeth donne naissance au premier de leurs six enfants. C'est à cette période que, William Hooper Councill, président de l' Alabama Agricultural and Mechanical University for Negroes contacte Handy pour l'enseignement de la musique. L'AAMC est à cette époque la seule université ouverte aux noirs en Alabama. Handy accepte l'offre de Councill et devient un membre de la faculté en septembre. Il enseigne la musique de 1900 à 1902 à l'université qui s'appelle maintenant l'Alabama Agricultural and Mechanical University.

Handy se trouve sous-payé et pense qu'il peut gagner plus en jouant avec son groupe de ménestrels. Une dispute avec le président Councill de l'AAMC le pousse à quitter son poste et à rejoindre le Mahara's Minstrels pour jouer dans le Midwest et dans le Pacific Northwest. En 1903, on lui offre l'opportunité de diriger un groupe appelé the Knights of Pythias, situé à Clarksdale dans le Mississippi. Handy accepte et y reste six ans.