Mama Cass Elliot (née le 19 septembre 1941, morte le 29 juillet 1974), de son vrai nom, Ellen Naomi Cohen, était l'une des chanteuses du groupe The Mamas & the Papas.
Avec ses parents Philippe et Bess Cohen, Ellen a vécu et grandi à Baltimore. La famille déménage à Alexandria, en Virginie (une banlieue de Washinghton DC). Elle adopte le nom de Cass à l'école secondaire, apparemment lié à l'actrice Peggy Cass, d'après Denny Doherty, mais non pas en tant que diminutif de "Cassandra", mais bien "Cass" tout simplement. Elle ajoutera un peu plus tard "Elliot" à son nom de famille, en mémoire d'un ami décédé.
Ellen commence sa carrière d'actrice avec un rôle dans une représentation scolaire de la comédie musicale The Boy Friend, alors qu'elle est encore à l'école. Après avoir quitté la « George Washington High School », peu avant l'obtention de son diplôme, elle part pour New York où elle apparaît dans The Music Man. Elle travaille comme préposée au vestiaire du « The Showplace » à Greenwich Village.
Tout en travaillant comme préposée au vestiaire au Showplace à Greenwich Village, il lui arrive de chanter. Comme la scène du folk en Amérique était à la hausse, Elliot a rencontré les chanteurs Tim Rose et John Brown, les trois forment le groupe " The Triumvirate". En 1963, James Hendricks remplace Brown et le trio est rebaptisé "The Big Three". Le premier enregistrement avec The Big Three pour l'album " Winkin', Blinkin' and Nod", sort en 1963.
Quand Tim Rose quitte Les Big Three en 1964, Elliot et Hendricks font équipe avec les Canadiens Zal Yanovsky et Denny Doherty pour former les "Mugwumps". Ce groupe a duré huit mois, après quoi Cass chante en solitaire pendant un certain temps. Doherty a rejoint un nouveau groupe, les The Mamas & the Papas qui comprenait également John Phillips et son épouse, Michelle Phillips. En 1965, Doherty convainc John Phillips que Cass devrait rejoindre le groupe, puis les membres du groupe partent en vacances dans les îles Vierges.
Elliot, connue pour son sens de l'humour et d'optimisme, a été considérée par certains comme le membre le plus charismatique du groupe. Sa voix puissante et distinctive a été un facteur important dans leur succès. Elle est surtout connue pour sa voix sur les succès du groupe "California Dreamin'", "Monday Monday" et "Words of Love", et en particulier pour le solo de "Dream a Little Dream of Me", dont le groupe a enregistré en 1968, après la mort de Fabian Andre, l'un des hommes qui a co-écrit la chanson et que Michelle Phillips avait rencontré quelques années plus tôt. La version Elliot se distingue par son rythme contemplatif, alors que presque tous les enregistrements antérieurs de "Dream a Little Dream of Me" (dont celle de Nat King Cole) avait été up-tempo.
Après la dissolution du groupe en juillet 1968, elle entreprend, avec succès, une carrière en solo durant laquelle elle produira 9 albums
En 1974, elle meurt d'une crise cardiaque à Londres, après deux semaines de représentations à guichets fermés au Palladium. Quatre ans plus tard, le batteur de The Who, Keith Moon, meurt dans la chambre où Cass Elliot avait succombé, lui aussi à l'âge de 32 ans.