DAMIA - (Louis-Marie DAMIEN)

Louise-Marie Damien, née le 5 décembre 1889 à Paris 13e et morte le 30 janvier
1978 à La Celle-Saint-Cloud1, est une chanteuse et actrice française, plus
connue sous son nom de scène Maryse Damia, ou simplement Damia. Spécialisée dans
les chansons et les rôles tragiques, elle fut très célèbre dans les années
1930.

Ses parents étaient originaires des Vosges : son père de Nonville,
sa mère de Bleurville. Marie-Louise allait souvent en vacances chez ses
grands-parents maternels à Darney, où ils possédaient une ferme, avant que ses
parents ne s'installent à Paris, où son père devient agent de police.

À
l'âge de 15 ans, Damia fugue de la maison paternelle et trouve un rôle de
figuration au Théâtre du Châtelet. Elle se fait remarquer par le mari de la «
grande » Fréhel, Roberty, qui lui donne des cours de chant et avec qui elle aura
beaucoup plus tard une liaison. Dès 1908, elle se produit sur la scène de
café-concerts tels que la Pépinière-Opéra, le Petit Casino et l'Alhambra. Elle
est la vedette d’un spectacle du « caf' conc' » de Félix Mayol. Sacha Guitry lui
conseille le fourreau noir, dessine sa silhouette et impose un style aux
chanteuses réalistes qui lui succèderont, telles Édith Piaf et Juliette
Gréco.

Parallèlement, elle tient quelques rôles marquants au cinéma, dont
celui de la Marseillaise dans le film Napoléon d’Abel
Gance.





Plaque du jardin Damia dans le 11e arrondissement
de Paris
Adulée par le public durant l'entre-deux-guerres, elle est occultée
après l'Occupation par de plus jeunes idoles. Elle triomphe cependant dans un
récital à Pleyel en 1949 et fait une tournée au Japon en 1953. Elle remonte sur
les planches à Paris en 1954, à l’Olympia, avec en première partie Jacques Brel,
alors débutant, et en 1955.

Baptisée « la tragédienne de la chanson »,
elle est aussi admirée par des écrivains de tous bords, de Jean Cocteau à Robert
Desnos. Plus tard, des cinéastes comme Jean Eustache, Aki Kaurismäki ou Claude
Chabrol refont entendre ses chansons.

Damia meurt le 30 janvier 1978, à
La Celle-Saint-Cloud, des suites d’une chute accidentelle dans le métro. Elle
est inhumée au cimetière de Pantin.
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