Etienne Méhul

Le compositeur français Étienne Nicolas Méhul est né à Givet, dans les Ardennes le 22 juin 1763 et mort à Paris en mars 1817.

La précocité de Méhul lui valut un poste d'organiste suppléant à l'âge de 10 ans. À 15 ans, Christoph Willibald Gluck le remarqua à Paris et l'encouragea à écrire des opéras. Bien accueillis, ses opéras de jeunesse, Euphrosine et Corradin et Alonzo et Cora, composés alors qu'il n'avait pas 30 ans, devinrent immédiatement populaires en Europe et en firent l'égal de François-Joseph Gossec.

En 1793, il fut nommé inspecteur de la musique au Conservatoire, qui venait d'être créé. Il fut le premier musicien élu à l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut de France, en 1795. Outre de nombreux chants et hymnes, dont le célèbre Chant du Départ, il composa à la gloire du nouveau régime et de Napoléon. Méhul écrivit plus de 30 opéras, parmi lesquels Le Jeune Henri (1797), Ariodant, Adrien (1799) et Joseph (1807), pour lequel il reçut le prix du meilleur ouvrage lyrique. Outre des œuvres de musique de chambre, des ballets, des cantates, des concerts de piano, Méhul a également composé quatre symphonies, qui montrent l'influence de Wolfgang Amadeus Mozart et de Ludwig van Beethoven, tout en s'en démarquant. Sa magnifique première symphonie notamment, composée dans les années 1808 et 1809, autant brillante qu'originale, perpétue avec brio la tradition de qualité de la musique symphonique française créée par François-Joseph Gossec, comme le feront plus tard Hector Berlioz, César Franck, Camille Saint-Saëns et Ernest Chausson.

Musique instrumentale :

6 Sonates pour le piano-forte (1783 et 1788)
Musique symphonique :
Ouverture burlesque (1794)
Ouverture pour instruments à vent (1794)
4 Symphonies (1808-1810)

Musique vocale :

Chant du départ (1794)
Chant des Victoires (1794)
Messe Solennelle pour soli, chœurs et orgue (1804)
Chant du retour pour la Grande Armée (1808)
Chant lyrique pour l'inauguration de la statue de Napoléon (1811)

Ballets:

Le Jugement de Pâris (1793)
La Dansomanie (1800)
Les Amazones ou la Fondation de Thèbes.

Opéras:

Euphrosine et Corradin ou le Tyran corrigé, livret de François Benoît Hoffmann (1790) ;
Alonzo et Cora (1791) ;
Adrien, livret de François Benoît Hoffmann (1792, retiré de l'affiche, puis 1799) ;
Stratonice, livret de François Benoît Hoffmann (1792) ;
Le Jeune Sage et le vieux fou, livret de François Benoît Hoffmann (1793) ;
Le Jeune Henri (1797) ;
Ariodant, livret de François Benoît Hoffmann (1799) ;
Brion, livret de François Benoît Hoffmann (1800) ;
L'Irato ou l'Emporté (1801) ;
Une Folie (1802) ;
Le trésor supposé ou Le danger d'écouter aux portes, livret de François Benoît Hoffmann (1802) ;
Joanna (1802) ;
Héléna (1803) ;
Les Deux Aveugles de Tolède (1806) ;
Uthal (1806) ;
Joseph (1807) ;
Gabrielle d'Estrées ou Les Amours d'Henri IV (1806) ;
La Journée aux aventures (1816) ;
Valentine de Milan (1822).

Tout le monde connaît le chant du Départ, cette quasi "marseillaise bis", mais la musique de Méhul est relativement peu connue. C'est surtout un compositeur d'opéras, mais il a composé aussi 4 magnifiques symphonies, des sonates pour piano et d'autres musiques révolutionnaires.

Et que d'éloges sur ce compositeur,voici quelques exemples

« Il y a longtemps qu'on n'a entendu sur ce théâtre une musique d’un aussi beau caractère ; elle est parfois sublime ; il y a entre autres un duo, au second acte, qui est admirable dans l’ensemble et dans tous les détails. »

« Méhul a triplé la puissance de l’orchestre par son harmonie surtout propre à la situation. Le duo d'Euphrosine et Coradin est le plus bel effet qui existe. Ce duo vous agite pendant toute sa durée : l’explosion, qui est à la fin, semble ouvrir le crâne des spectateurs avec la voûte du théâtre ! »
André Grétry

« chef-d'œuvre de son auteur. Il y a là-dedans à la fois de la grâce, de la finesse, de l'éclat, beaucoup de mouvement dramatique, et des explosions de passion d'une violence et d'une vérité effrayante. »
Hector Berlioz